Леопольд II, король Бельгии



Леопольд II

Леопольд II, король Бельгии

Леопольд Луи-Филипп Мари Виктор
Léopold II Louis Philippe Marie Victor (фр.)
Годы жизни: 9 апреля 1835 - 17 декабря 1909
Годы правления: 1865 - 1909
Отец: Леопольд I
Мать: Луиза-Мария Французская
Жена: Мария-Генриетта Австрийская
Сын: Леопольд
Дочери: Луиза-Мария, Стефани, Клементина



Родители хорошо позаботились об образовании Леопольда, приставив к нему лучших учителей. Леопольд рано начал проявлять твердость характера и вступать в споры со старшими. В день совершеннолетия он был принят в сенат и с удовольствием принимал участие в политической жизни страны.

В 1853 году Леопольд женился на австрийской принцессе Марии-Генриетте, дочери эрцгерцога Иосифа. Поначалу супруги жили в мире и согласии, однако после смерти от пневмонии 9-летнего сына Леопольд стал охладевать к жене. В скором времени Мария-Генриетта удалилась в курортное местечко Спа и стала жить отдельно от мужа. Леопольд, полностью поглощенный государственными делами и частным бизнесом, долгое время не имел личной жизни. Лишь в 65 лет он познакомился с француженкой Бланш Делакруа, к которой часто ездил в Париж. Бланш родила ему двух сыновей, Люсьена и Филиппа, старший из которых унаследовал многомиллионные капиталы отца. За пять дней до смерти Леопольда влюбленные обвенчались, но по бельгийским законам их брак не имел юридической силы.

В 1854-1855 годах Леопольд для поправки здоровья совершил путешествие в Африку, обратив внимание на огромные возможности для развития предприятий, которые таили в себе эти гигантские неосвоенные пространства. Бельгийское государство не было заинтересовано в развитии колоний, и Леопольд занялся этим в частном порядке. В 1876 году, прикрываясь международными научными и филантропическими ассоциациями, он создал частную компанию Международная Ассоциация Африки для освоения новых земель. В 1878 году был создан Комитет по изучению Верхнего Конго, а год спустя Леопольд нанял известного путешественника Стэнли, чтобы тот скупил у местных жителей земли в этом районе и передал их под управление Комитета, позже превратившегося в Международную Ассоциацию Конго.

В 1884 году ведущие державы мира признали суверенитет Ассоциации над землями Конго, а 5 февраля 1885 года на Берлинской конференции было провозглашено создание Свободного Государства Конго с Леопольдом во главе. С этого времени началась жестокая эксплуатация местного африканского населения, которое буквально за гроши добывало каучук и другое сырьё для продажи. Любое неповиновение каралось жестокими наказаниями или смертью. В общей сложности за время правления Леопольда было истреблено более миллиона местных жителей. Зато сам король нажил на этом предприятии колоссальное состояние. В конце концов, зверства в Конго вызвали возмущение в Европе и самой Бельгии. Чтобы сбить волну протестов, Леопольд в 1908 году уступил права на Конго Бельгийскому государству.

Во внутренних делах Леопольд большое внимание оказывал строительству городов, главным образом, Брюсселя, Остенде и Антверпена, за что получил прозвище "король-строитель". При нём были сооружены Королевские Теплицы в Лейкене, Японская башня, Китайский павильон, Музей Конго (ныне Королевский музей Центральной Африки) в Тервурене, Юбилейная Триумфальная Арка в Брюсселе и железнодорожный вокзал в Антверпене. Также Леопольд уделял большое внимание укреплению обороноспособности государства. При нём Бельгия продолжала сохранять нейтралитет. Однако закон о всеобщей воинской повинности Леопольд подписать не успел, так как скончался 17 декабря 1909 года. Поскольку Леопольд не имел законных сыновей, на престол взошёл его племянник Альберт.